本赛季亚冠联赛，中超四支球队共获得了7.383分的亚足联积分，但东亚区的排名竟然跌至第九，仅略高于柬埔寨。相比之下，印尼、马来西亚、越南等国都取得了更优异的成绩，尤其是泰国，积分接近我们的两倍。面对这种竞争局面，中国足球必须尽快解除外援限制，提升整体实力。

以泰国为例，外界有人质疑他们只是依赖亚冠的外援成绩，但事实上，泰国男足从去年下半年开始，在世界排名上强势跃升了8个位置，创下近16年来的新高，积分快速逼近国足，目前差距不到6分。而今年3月，泰国有很大可能超过中国男足。实际上，国足若想保持领先，至少要在与世界杯参赛球队库拉索和非洲劲旅喀麦隆的比赛中赢下一场才能稳住阵脚，这也说明了当前形势多么严峻。

其次，有人认为沙特放开外援后表现变差，但事实并非如此。沙特联赛没有任何外援人数限制，却依然能顺利打进世界杯。本届世预赛中，中国队主场多一人的优势，也未能抵挡沙特的击败，客场更是被两度完胜。回顾2015年金元足球盛行那会儿，中国队曾1比0战胜沙特，谁敢说沙特因放开外援而变弱呢？

第三，中国以前为了保护本土年轻球员，推行了U23政策，但效果并不明显。此前U23球队在亚洲杯小组赛就未能出线，如今反而取消保护政策后，U23球队直接夺取亚军。与其刻意保护，不如让年轻球员在更激烈的竞争中成长。