西班牙对阵阿根廷的世界杯决赛即将打响，30岁的梅里诺大概率不会首发，但阿森纳球迷都知道，他完全可能成为决定比赛的那个人。这位从皇家社会加盟时被视作中场工兵的球员，已悄然蜕变为一名在关键时刻能一剑封喉的替补前锋。

世界杯历史上从未有过这样的替补杀手。梅里诺在本届赛事仅获得148分钟出场时间，却从替补席出发两次在比赛末段打入制胜球，成为该赛事史上首位以替补身份在多场淘汰赛中贡献致胜球的球员。他还是60年来第一位在世界杯淘汰赛阶段两次于87分钟后攻入决胜球的选手。更夸张的效率在于：他仅用4次射门就换来2个进球，转化率高达50%，在禁区内每3.5次触球就能收获一粒进球。

这一数据延续了他在国家队的惊人曲线。为西班牙出战的头31场比赛中梅里诺只打进2球，而最近19次为国出战他却斩获了10球。在阿森纳的两个赛季里他打进15球，追平了此前在皇家社会三个赛季131场比赛的进球总数，用时却几乎少了一半。由于下半赛季因伤长期缺阵，梅里诺甚至差点无缘本届世界杯，这也让他格外珍视眼前的机会。

“从替补席出场对任何球员来说都不是理想计划，但当你加入像我们这样强大的国家队时，你会珍惜每一次机会，并想着只要上场就要帮助球队。”梅里诺坦言。过去两年间这位大器晚成的中场已随西班牙捧起2024年欧洲杯，并随阿森纳夺得本赛季英超冠军。如今他有很大机会再添一座世界杯，一旦决赛末段仍陷胶着，这位替补席上的奇兵必将手握改写历史的钥匙。